Auch für den jungen Wolfgang Amadeus Mozart war das Mannheim der Kurfürstenzeit als Paradies der Tonkunst prägend für den weiteren Lebensweg. Im Kontakt mit den Musikern der renommierten Hofkapelle schöpfte er wertvolle Anregungen für sein eigenes Spiel und für seine Kompositionen. Für die Mannheimer Hofkapelle komponierte Mozart dann auch seine große Opera seria "Idomeneo". In Mannheim lernte der junge Künstler Constanze Weber kennen, die er später heiratete. Mozarts Verbindung mit Mannheim ist Anlass für den Mozartsommer, der in Mannheim und Schwetzingen - der Sommerresidenz der Pfälzer Kurfürsten - ausgerichtet wird.

Der Ruf des Orchesters als Ort musikalischer Avantgarde lockte im 18. Jahrhundert die besten Instrumentalisten Europas an den Hof von Kurfürst Carl Theodor. Sie sorgten dafür, dass Mannheim in einem Atemzug mit Wien, London und Paris genannt wurde. Die Internationale Orchesterakademie Mannheimer Schule knüpft an diese Tradition Mannheims als europäische Musikmetropole an: Dozenten von internationalem Ruf füllen die historische Aufführungspraxis gemeinsam mit Musikstudenten aus aller Welt mit neuem Leben. Neben der Beschäftigung mit der Aufführungspraxis des 18. Jahrhunderts bietet die Internationale Orchesterakademie zusätzlich die Möglichkeit, sich mit den interpretatorischen und stilkundlichen Anforderungen modernen Orchesterspiels auseinander zu setzen.